Test MeetMusic

Toebehoren/Opties
De eerste punten worden al snel gescoord: de Vox gitaren worden geleverd in een prachtige luxedraagtas. De tas is voorzien van de nodige extra opbergplaatsen, zodat je er meteen al je nodige accesoires in kwijt kan. Verder krijg je wat info over het merk en de garantie, en krijg je ook het standaard kleine materiaal mee om de gitaar bij te regelen als dat nodig is.

Imago
Vox is een legendarische naam in de muziekwereld, maar dan eerder op het vlak van versterkers. De Vox AC-30 kan als versterkericoon makkelijk naast andere legendarische namen als Fender en Marshall staan. Op vlak van gitaren moet het echter nog allemaal beginnen voor Vox, dus het is nog even afwachten hoe de zaken daar gaan lopenAfwerking De gitaren lijken op het eerste zicht erg netjes afgewerkt. De SSC33 is een stuk soberder, met zn dot-inlays op de hals en verder geen opvallende versieringen. De SSC55 krijgt al iets opvallender inlegwerk mee, net als een binding rond de body en de hals. Beide gitaren hebben bovendien een gewelfde top, wat altijd een zekere klasse uitstraalt. Vox is trouwens het enige bedrijf (voor zover ik weet) dat een volledige 3D contour voorziet voor al zn instrumenten in alle prijsklassen!

Garantie
1 jaar garantie onder de gekende en alom geldende voorwaarden.

Bouw

Kop/Hals
De kop en de hals zijn bij beide modellen gemaakt van hetzelfde materiaal (mahogany) en voorzien van dezelfde afmetingen. We gaan er bijgevolg ook vanuit dat de constructiemethodes dezelfde zijn. Deze zijn wel te achterhalen bij de SSC55, maar niet bij de SSC33. Bij deze is de hals namelijk voorzien van een ondoorzichtige zwarte laklaag. De hals bestaat uit een laminaat van drie stukken: de hals, de stemkop en de nekhiel. Alle onderdelen worden netjes aan elkaar gelijmd volgens de regels van de kunst. De SSC33 houdt het erg sober, met zijn zwarte afwerking en het ingelegde Vox-logo. De SSC55 krijgt net iets meer luxe: een kleine binding rond de stemkop. Wat bij beide modellen zeer sterk is, is de ergonomische uitsparing achteraan de hals. De hoogste frets zullen nooit een probleem vormen bij deze gitaren, de nekhiel is namelijk zeer mooi aangepast op dit gebied.

Toets
Ook de toets is bij beide modellen identiek: ze krijgen allebei een toets uit rosewood mee. Maar ook hier zijn er enkele (voornamelijk cosmetische) verschillen: de SSC33 moet het wederom stellen met het minimum aan extras. De toets is niet gebonden, en de gitaar krijgt zeer eenvoudige dot-inlays mee (waar natuurlijk niets mis mee is). De SSC55 krijgt weer net dat tikje meer, met een kunststoffen binding rond de toets en originele golf-inlays in plaats van de gebruikelijke dot-markeringen. Om af te sluiten kunnen we nog vermelden dat beide gitaren voorzien zijn van 22 frets van medium grootte.

Body
Als je een van deze gitaren gaat kopen moet je wel even opletten. De kleur van de gitaar bepaalt immers mee hoe de gitaar gebouwd is. De basis van de gitaar is een body uit mahogany, maar deze wordt steeds van een extra toplaag voorzien. De kleuren teaburst en vintage cream worden gemaakt met een top van ash, de kleuren black en goldtop worden gemaakt met een maple top. Voor deze test hebben we dus te maken met beide modellen. De zwarte SSC33 heeft een maple top, de teaburst SSC55 heeft een top van ash. Nu is een top bij Vox duidelijk net iets meer. Bij de SSC33 kunnen we het wederom niet goed zien (omwille van de zwarte finish), maar bij de SSC55 zien we zeer duidelijk dat de ash top bijna goed is voor 50% van de gitaar. Met andere woorden: je krijg dus een body die voor de helft uit mahogany bestaat, en voor de helft uit maple of ash. Dat geeft natuurlijk een heel ander beeld dan bij andere merken, waar een maple of ash top niet meer is de een stuk hout van maximaal een halve centimeter dik dat voor een mooi uiterlijk moet zorgen. De impact op de klank zal bij deze modellen een stuk groter zijn! Verder kunnen we nog melden dat de afmetingen en de afwerkingen bij beide modellen hetzelfde zijn. De SSC33 valt dus niet naast de boot deze keer: beide modellen zijn voorzien van een kunststof binding rond de body.

Hardware & Elektronica

Stemmechanieken
Vox laat niets aan het toeval over en maakt zowel de tuners als de brug ook gewoon zelf. De tuners hebben de naam Super Smooth Tuners meegekregen en het moet gezegd, ze doen hun naam alle eer aan. De tuners reageren zeer snel, zonder enige vorm van speling en laten je je gitaar stemmen in een mum van tijd. De weerstand is perfect, al lijken de tuners feller te reageren op dikte van de snaren dan normaal het geval is. De koppen van de stemsleutels hebben tevens een originele, maar zeer aangename vorm. Als laatste kunnen we ook vaststellen dat er geen enkel verschil is tussen de tuners van de SSC33 en de SSC55. Men zet dus bij Vox de lagere reeksen niet in de wind door te snijden in belangrijke onderdelen. Top!

Brug
Ook de brug is bij beide modellen hetzelfde model, namelijk de MaxConnect aluminium brug. Dit is wederom een eigen ontwerp van Vox, en koppelt een full-contact constructie aan een zeer licht gewicht. In gewone mensentaal wil dit zeggen dat de snaren veel vibratie kunnen overzetten naar de body (full-contact) en dat de trillingen niet te veel worden gedempt door een zwaar tremolosysteem. Je steekt de snaren gewoon door de achterkant van de brug (niet achteraan de gitaar, maar gewoon op de top), steekt door naar de stemsleutel en klaar! Hier zit echter ook een klein puntje van kritiek achter: sommige snarenmerken hebben vlijmscherpe snaarresten rond het metalen cilindertje zitten. Bij de Vox brug komen deze uiteinden zeer dicht bij de brug bloot te zitten, waardoor je je er wel eens aardig aan zou kunnen pijn doen. Goed opletten dus bij het wisselen van snaren, en indien nodig de snaar wat bijknippen.

Speelcomfort

Ergonomie
De Vox gitaren zijn niet bepaald lichtgewichten, ondanks de redelijk slanke body. Gelukkig blijven we nog uit de regionen waar massieve Gibson Les Paul gitaren zich soms in bevinden, maar lange rechtopstaande speelsessies met deze gitaren zal je wel voelen. De body zelf is voorzien van alle contouren die het instrument makkelijk in de schoot doen liggen, en we mogen zeker die extra uitsparingen in de nekhiel niet vergeten!

Actie
De actie op beide Vox gitaren was bij levering afgesteld op een medium lage actie: geen superlage afregeling, maar wel een die het midden houdt tussen een vlotte bespeelbaarheid en makkelijke bends. Ik zou er persoonlijk niets meer aan veranderen, maar dat is natuurlijk een persoonlijke smaak.

Klankkwaliteit

Kleur
Voor we aan de klank kunnen beginnen, moeten we het even hebben over het CoAxe pickupsysteem. We beginnen bij de pickups zelf. Fabrikanten hebben al allerlei verschillende humbuckers uitgeprobeerd, van de gewone side-by-side coils tot gestapelde (stacked) humbuckers. Bij Vox pakt men het nog anders aan. Men heeft een humbucker ontworpen waarbij de eerste spoel centraal staan, en de tweede spoel ROND de eerste spoel zit. Dit geeft de pickups een uiterlijk dat sterk lijkt op een P90, maar als je goed kijkt, zie je boven en onder de polepieces nog twee kleine blade-pickups zitten. Dit is de tweede coil van je humbucker. Dan komen we aan de verschillen tussen beide instrumenten. We beginnen met de SSC55. Elke humbucker is hier voorzien van een 3-standenschakelaar waarmee je elke pickup apart kan instellen. Je krijgt telkens 3 modi: full humbucking, P90 of single coil. Dit komt overeen met de twee spoelen samen, enkel de binnenste spoel of enkel de buitenste spoel. Dankzij de constructie is elke spoel echter volledig vrij van storing, wat natuurlijk een enorm voordeel is. Naast de schakelaars om de pickups in te stellen, krijg je nog een traditionele driestandenschakelaar als pickup selector, een master volume en een master tone. Het spreekt voor zich dat je met alle mogelijke combinaties een enorm arsenaal aan klanken tot je beschikking krijgt. Als we even tellen krijg je 3 klanken per pickup, dus 6 in totaal, plus nog eens 9 (!) verschillende combinaties met de pickup selector in de middenpositie. Dit brengt het totaal op 15 verschillende sounds, zonder te moeten overgaan op modeling, splitters of extra EQs. Indrukwekkend!

De SSC33 moet het echter met veel minder stellen. Bij deze gitaar krijgt niet elke pickup zon schakelaar mee, maar krijg je 1 master switch voor het hele instrument. De switch beschikt over 2 standen, namelijk clean (single coil) en lead (humbucker). Dit zorgt er voor dat de SSC33 beschikt over 6 klanken, wat minder dan de helft is dan de SSC55. Dit zal zich natuurlijk wel vertalen in een lagere prijs! Het klankbeeld kunnen we verder ook redelijk kort samenvatten: beide gitaren klinken goed (sommige P90-standen bij de SSC55 zelfs uitzonderlijk goed) en beschikken over een zeer aardige definitie. Het output vermogen van de pickups is wat lager dan we bij vele moderne humbuckers gewend zijn, maar deze pickup is dan ook niet ontworpen om heavy metal mee te spelen. Je krijgt zonder enig probleem een hoop organische klanken met massas belletjes in het tophoog. Het zou allerminst een verrassing zijn mochten deze instrumenten zeer snel opduiken als gitaar van de eerste keuze bij veel jonge singer-songwriters. De klanken roepen er gewoon om!

Respons
De definitie van de pickups is prima, en dat heeft natuurlijk ook een positieve invloed op de respons van je gitaar. Niet dat het leven er daardoor makkelijker op wordt: als je alles goed hoort, hoor je ook de onzuiverheden in je techniek zeer snel. En met een instrument dat zo helder kan klinken als deze modellen, zorg je maar beter dat je wat extra gaat repeteren!

Budget

Voorlopig niets dan lof dus, maar hoe zit het dan met die prijzen? Wel, zelfs die vallen nog heel erg goed mee. De Vox SSC33 kost 699 euro, de SSC55 betaal je 999 euro (beide adviesprijzen inclusief btw). De bouw is in orde, de verhoudingen met de luxe-elementen van de SSC33 en de SSC55 kloppen volledig, de bespeelbaarheid is zeer goed (dankzij die ergonomische nekhiel) en de klanken zijn prima. Helaas verbleekt de SSC33 wel bij de veelzijdigheid en functies die de SSC55 biedt. Al wie de mogelijkheid heeft het extra geld er voor neer te tellen, niet twijfelen maar doen!

Besluit

Onze eerste kennismaking met de Vox gitaren is dus zeer geslaagd! De bouw van de instrumenten is volledig in orde, maar dat was wel het minste dat we konden verwachten van een naam als Vox. Dat men met deze resem innovaties en origineel denkwerk op de proppen ging komen, hadden echter maar weinig mensen kunnen voorspellen. De MaxConnect brug, de Super Smooth tuners, het CoAxe pickupsysteem, Alle sterke punten van deze gitaren zijn het resultaat van eigenzinnig en origineel denkwerk, en op alles staat de eigen Vox-stempel. Als dat niet indrukwekkend is, dan weet ik het niet meer!